"三位爷台里边请！"店小二甩着抹布往门框上一搭，冲堂内吆喝，"您猜怎么着？今儿个晌午刚到的六安瓜片，掌柜的特意留着给识货的主儿呢！"
老大赵铁柱把包铁扁担往桌角一杵，震得青花茶碗叮当响："甭跟爷耍贫嘴，来壶高碎儿就成！"老二赵银柱从褡裢里摸出三个铜子儿，手指头在柜台上敲得脆响："劳驾，再切盘酱牛肉。"老三赵铜柱闷头坐在条凳上，两只蒲扇似的大手在膝盖上搓来搓去，活像要把粗布裤子搓出个窟窿。
"三弟这是咋啦？"铁柱往铜柱脑门上贴了贴手背，"没发烧啊，自打昨儿在通州码头卸完货，就跟丢了魂儿似的。"
铜柱猛地一哆嗦，碗里的茶水溅出半盏："大……大哥，我昨儿夜里做怪梦了。"他嗓音发颤，活像被掐住脖子的鹌鹑，"梦见紫禁城顶上趴着条黑龙，张嘴要吞月亮！"
银柱正嚼着牛肉，闻言噗嗤笑出声："老三你这胆子，连村头王寡妇家的黑花狗都怕！要我说啊……"话没说完，茶馆外突然炸开铜锣声，街面上的人群呼啦啦往皇城根方向涌。
"让让！都让让！"四个衙役举着黄绫子边跑边喊，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。铁柱踮脚张望，只见告示栏前挤得里三层外三层，有个穿绸挂玉的老财主正抻着脖子念：
"奉天承运皇帝诏曰：朕闻真龙天子当配凤舞鸾翔之姿，今特开'擂台招亲'，凡我朝子民，不论出身贵贱，能解三道难题者，即招为东床驸马……"
"我的亲娘哎！"银柱差点把茶碗扣脸上，"这皇上莫不是让精迷了心窍？前儿个还听码头的脚夫说，宫里新纳的丽妃娘娘会学猫叫春呢！"
铁柱一巴掌拍在榆木桌上，震得酱牛肉都跳起来："管什么驸马不驸马！咱哥仨走南闯北靠的是这身硬骨头，难不成还能让皇城根儿吓趴下？"说着抓起扁担往肩上一扛，"走！瞧瞧这皇帝老儿葫芦里卖的什么药！"
"三位客官打尖还是住店？"掌柜的从柜台后探出半张脸，绿豆眼在灯笼下泛着青光，"小店只剩西厢房那间通铺了，就是……"他突然压低声音，"昨儿住进去个算命先生，这会儿正神神叨叨念咒呢。"
银柱从褡裢里掏出个油纸包，掰了半块桂花糕递过去："劳驾您给沏壶酽茶，再讲讲这擂台招亲的热闹。"
掌柜的接过点心咬了一口，眼睛倏地瞪圆："好家伙！这是'桂香斋'的点心！三位爷台莫不是……"话没说完，西厢房突然传来咣当一声，像是铜盆翻倒的动静。
铜柱吓得一蹦三尺高，铁柱却抄起扁担往西厢房闯："老子倒要看看，是何方妖孽装神弄鬼！"推开门，只见个干瘦老头儿正趴在地上摸索，满地散落着龟甲铜钱，还有个倒扣的铜盆咕噜噜滚到墙角。
"后生且慢！"老头儿突然开口，声音像生锈的铜锣，"你兄弟三人面带红鸾，命中有紫微星照拂，只是……"他猛地抬头，浑浊的眼珠泛着诡异的黄光，"只是这富贵路上，要过三道鬼门关呐！"
银柱嗤笑一声，从怀里摸出块碎银在老头儿眼前晃："老神仙给算算，这银子够买您多少句吉利话？"话音未落，窗外突然传来夜枭啼叫，老头儿浑身剧震，七窍竟渗出细细血线！
"血光之灾！这是血光之灾啊！"老头儿突然发疯似的往门外爬，指甲在青砖地上抓出火星，"三更莫要照铜镜，五更莫听妇人哭……"
铁柱揭开面前红布，顿时闻到股腥膻气，碗中竟是碗热腾腾的羊杂汤！"请诸位考生，用汤匙舀出汤中所有物件。"太监话音未落，人群已炸开锅——这汤里除了羊肝羊肺，竟泡着九枚带血的铜钱！
银柱突然捅了捅铁柱："大哥你看东边穿蓝袍的那个！"只见个书生模样的人正用袖子掩口，食指在汤面上虚点，所指之处，铜钱竟自动浮出汤面！
"妖术！"铁柱正要喊，却被铜柱扯住衣角。只见那书生端起汤碗一饮而尽，末了用袖子擦擦嘴："回公公，汤中九枚铜钱，三枚'康熙通宝'，六枚'乾隆通宝'，可对？"
太监惊得后退半步："你……你怎知……"
"《淮南子》有云：'同声相应，同气相求。'"书生从袖中摸出根竹笛，"学生自幼能听音辨物，方才笛声震动，已将铜钱方位记在心中。"
铁柱听得目瞪口呆，银柱却冷笑一声，从褡裢里摸出个牛皮水囊："不就是听声儿么？给爷来段《十八摸》，保准连汤里有几粒花椒都给你数清楚！"
"此关考较诸位文采。"太监挥动拂尘，十艘画舫从荷花丛中驶出，每艘船头都站着个蒙面女子，"请诸位以'荷花'为题，即兴作诗一首。"
铁柱看着满池残荷直嘬牙花子，银柱却盯着船头女子发愣——那个穿鹅黄衫子的姑娘，眉眼像极了老家村口的二丫！
"有了！"银柱突然扯开嗓门唱起来，"六月荷花开满塘，妹妹洗衣在岸旁。哥哥摇船水面过，惊飞鸳鸯各一方！"
"毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。"穿月白衫子的姑娘吟罢，朝银柱盈盈一拜，"这位公子，可愿与小女子合吟一首？"
"诸位请看这面'乾坤镜'。"太监引着通过前两关的十二人来到殿中，只见铜镜高逾丈许，镜面蒙着层血色薄纱，"最后一关，需在子时前找出镜中真龙，否则……"他突然阴笑，"否则便要给真龙当点心！"
银柱正要嗤笑，却见铜柱突然瘫坐在地，手指着铜镜直哆嗦。铁柱顺着他目光望去，只见镜中血雾翻涌，隐约现出条五爪金龙，龙睛竟是两个黑窟窿！
"大哥！这镜子里……"铜柱话未说完，月白衫子的姑娘突然挤到银柱身旁，轻声道："公子可曾听过'照胆镜'的传说？此镜能照人心鬼蜮，那龙睛……"
话音未落，穿蓝袍的书生突然甩出竹笛，笛管裂开飞出七根银针，叮叮当当钉在铜镜上。血雾骤散，镜中竟显出幅活生生的民间惨状——黄河决堤，饿殍遍野，县官却用白面馒头垒砌衙门！
"好个狗官！"铁柱一拳砸在铜镜上，震得镜面嗡嗡作响，"老子走镖时见过比这还惨的，赈灾粮车过处，流民连树皮都啃得精光！"
蓝袍书生突然抚掌大笑："妙哉！兄台可愿与在下打个赌？若我能让这镜中景象成真，你便输我三坛'烧刀子'如何？"
银柱正要骂他发疯，却见书生从袖中摸出块黑黢黢的木牌，往铜镜前一照。霎时间殿内阴风大作，镜中县官竟从衙门里爬出来，跪在众人面前磕头如捣蒜："下官该死！下官不该用赈灾银修生祠……"
"住口！"太监突然尖叫着扑向铜镜，却被书生用竹笛点中穴道，僵在当场。镜中景象突然变幻，现出皇宫内库堆满的赈灾银箱，每口箱子上都烙着"豫王府"的印记！
"好个豫王！"铁柱突然想起走镖时听过的传闻，"去年在保定府，有个老道说豫王用赈灾银铸了尊千手观音，就供在王府地宫里！"
银柱眼睛倏地亮了，从褡裢里摸出个油纸包："大哥你看！"纸包展开，竟是半块发霉的馒头，"这是昨夜那黄衫姑娘塞给我的，说'三更时分，馒头为号'！"
铜镜突然发出龙吟般的嗡鸣，镜中金龙猛地扑出，龙爪却抓向太监的官帽。金冠落地，滚出个蜡丸，书生用竹笛挑开，里面是张血书："豫王谋逆，证据在……"
"大哥快看！"银柱用火折子照亮石壁，整面墙竟是用赈灾银锭砌成，中间供着尊丈许高的金身观音，每只手掌都托着颗夜明珠。
铜柱突然抱住铁柱大腿："哥！那观音眼睛在动！"众人定睛望去，只见观音双目竟是用两颗鹌鹑蛋大的东珠镶嵌，珠中隐约映出豫王与番邦使节密会的场景！
"好个卖国贼！"铁柱正要挥拳砸珠，地宫深处突然传来锁链声响。蓝袍书生突然拽住众人，闪身躲进银箱堆成的暗格。但见豫王带着个红衣喇嘛走来，喇嘛手中托着个紫金钵，钵中竟养着条三寸长的血蜈蚣！
"圣使放心，等明日那傻皇帝认了驸马，本王就让他在婚宴上下诏退位。"豫王狞笑着用银针刺破手指，血珠落入钵中，蜈蚣顿时胀大数倍，"到时候这天下……"
话音未落，黄衫姑娘突然从梁上倒挂而下，手中金簪直刺蜈蚣七寸。喇嘛慌忙挥钵去挡，却被银柱用馒头塞住嘴，金簪擦着钵边掠过，血蜈蚣"啪"地掉进银箱堆成的暗格！
"我的亲娘！"银柱看着在银锭上乱爬的蜈蚣直跳脚，"这要让它钻进赈灾银里，老百姓还不得……"
书生突然抓起把银锭扔向观音像："快砸了这邪神！"铁柱抡起扁担将观音拦腰打断，金身碎裂处竟滚出颗血淋淋的人头！黄衫姑娘突然跪地痛哭："爹！"
"陛下！豫王勾结番邦，证据确凿！"铁柱捧着观音残片跪在丹墀下，片中人头正是三年前被诬告贪墨的河道总督。
皇帝看着蓝袍书生呈上的血书与蜈蚣，突然剧烈咳嗽起来，龙案上竟咳出朵黑血花！黄衫姑娘突然扯下宫装，露出里面道袍："陛下可还记得二十年前，在五台山救过的白狐？"
满殿皆惊，却见书生从袖中摸出面铜镜——正是文华殿那面"乾坤镜"。镜中突然现出豫王府地宫景象，赈灾银箱自动裂开，飞出无数银蝶，每只银蝶都托着个冤魂，正是被黄河水患夺去的百姓！
"朕……朕错了……"皇帝突然瘫倒在龙椅上，手中玉玺"当啷"落地。银柱趁机捡起玉玺，在圣旨上盖了个歪歪扭扭的印："奉天承运皇帝诏曰：着赵氏三兄弟监斩豫王，赈灾银即日发放，钦此！"
"大哥你看！"铜柱指着新修的堤坝直乐，坝上插着面杏黄旗，旗上绣着三兄弟的扁担图案。银柱正给流民发馒头，突然被个老道扯住："这位公子，可愿随贫道去终南山修行？"
铁柱笑着捶了老道一拳："道长莫闹，我二弟还要娶媳妇呢！"话音未落，远处突然传来马蹄声，但见黄衫姑娘骑着青骢马飞奔而来，马背上还驮着个红漆木箱。
"圣旨到！"姑娘甩出卷黄绫，竟是皇帝的退位诏书，"陛下已禅位给太子，命我送来聘礼——"她突然从箱中捧出件大红嫁衣，正是公主出嫁的规制。
银柱吓得直往铁柱身后躲，书生却从树后转出，手中竹笛突然化作柄青锋剑："且慢！要娶公主，需先过我这关！"说罢剑光如雪，竟在堤岸上刻出首诗：
"扁担挑起山河重，布衣敢笑朱门空。
若问真情何处觅，且看百姓泪眼中。"