1992年，一个平静的早晨，陈忠实像往常一样在乡下的祖屋边上溜达，邮递员给他送来了一封薄薄的信件，他的手颤抖了一下，终于不是厚厚的信件！
因为厚厚的，表示原稿被退回，而眼前的这封，是希望。
1993年6月，人民文学出版社出版了《白鹿原》的单行本，之后，这部沉甸甸的小说以星火燎原之势，席卷大江南北。
”我一定要写出一部死了以后可以放在棺材里当枕头的作品“，陈忠实做到了。
《白鹿原》全书50万字，时间跨度长达半个多世纪，讲述了陕西关中平原的白鹿村，白姓和鹿姓两大家族三代人之间的恩怨纷争，是一部庞大的家族史，也是渭河平原50年变迁史。
全书最经典的是开篇的第一句话：
白嘉轩后来最引以为豪壮的是一生里娶过七房女人。
一句话把人物、情节、时间进行重新整合，在简短的概括里，把过去、现在和未来都囊括进去。
但能让故事得以展开的是这段话：
好好活着！活着就要记住，人生最痛苦最绝望的那一刻是最难熬的一刻，但不是生命结束的最后一刻；熬过去挣过去就会开始一个重要的转折，开始一个新的辉煌历程；心软一下熬不过去就死了，死了一切就都完了。
为了活下去，男人面对诱惑卸下了伪善，女人面对权势出卖了自己。
白嘉轩是白家的独子，肩负着为白家传宗接代的责任，可是他娶的每一任老婆都像受了诅咒一般死去了。他无意中发现了鹿家有一块风水宝地，用了几块好地把那块看似差地的风水宝地换了过来，明着吃亏，其实是伪善。
然后白嘉轩把祖坟迁到了这块风水宝地后，之后他娶了第七任妻子仙草，仙草不但没死，还给他生了三男一女。
鹿子霖的精明是耍小聪明，白嘉轩的精明那是真精明。
为了使白鹿原成为仁义之村，白嘉轩和鹿子霖带着族人鞭笞在光天化日之下搂搂抱抱的田小娥和狗蛋，狗蛋对鹿子霖哭道：“你睡了，我没睡你还打我。”
白嘉轩当然知道鹿子霖睡了田小娥，但是他不能处罚鹿子霖，因为鹿家是白鹿原上的第二大家族，柿子只能挑软的捏，杀鸡儆猴，只要能树立起白鹿原”仁义“的名号就行。
村里骂田小娥”水性扬花“，但田小娥并非天生浪荡，只是在权势之下她不得不低头。事实上，她原本是一位极其纯朴可爱的传统女性，她出生书香门第，却被父母卖给举人当小妾，又饱受原配欺负。
和黑娃相会后，产生了与他长相厮守的美好愿望，多次和黑娃说：“只要和你在一起，我吃糠咽菜都愿意。”
为了救黑娃，她把自己献给了鹿子霖，她做这一切都是为了黑娃能活着，为了自己能活着，能过上平凡人的生活。但一切并不能如她所愿，她对这个男权社会彻底绝望，于是她开始用自己的身体进行报复，勾引白孝文、狗蛋，成了千夫所指的“荡妇”。
《白鹿原》这部小说，对于人物的刻画和描写非常细腻，处处体现了陈忠实的语言功力，每个人身上都有其鲜明的特色和人物特点。
白嘉轩、鹿子霖、白孝文、黑娃、田小娥，他们各自的命运轨迹，无论是传统道德的束缚，还是欲望控制下的冲动，其实都是在时代的洪流中，被人性的本能牵引着。为了活着，他们上演了人性最真实的悲喜剧。
《白鹿原》之所以成为经典，是因为它真正的做到了真实，做到了接地气，敢于去揭开生活黑暗面，也会去挖掘人性的扭曲点。原上发生的一切，其实早就突破了历史的时间线，在看似无解的人生里，道出了每个时代小人物都必须面临的生活真相。
1997年茅盾文学奖评奖的时候，评委会对《白鹿原》提出两条意见，一条是关于“翻鏊子”的说法，评委会认为容易误导读者，应该改一种说法；另一条是比较直露的关于性的描写应当做删节，陈忠实做了适当的妥协，《白鹿原》才获得了第四届茅盾文学奖。
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